05/10/2021

Estendendo-se ao longo da costa do Pacífico do Peru e do Chile, os desertos hiperáridos de Sechura e Atacama são considerados os mais secos do mundo e um dos mais antigos.
Mas todos os anos, apesar da secura, as colinas ficam verdes e se enchem de flores.
Essas "ilhas de vegetação" que surgem no meio da paisagem desértica são conhecidas como colinas no Peru ou "oásis de névoa" no Chile.
E são assim chamadas porque as plantas dependem quase exclusivamente da névoa do mar.
É um equilíbrio frágil entre correntes oceânicas, ventos, altitude dos Andes e eventos climáticos extremos.
E esse equilíbrio é tão volátil que qualquer variação implica uma mudança na cobertura vegetal das colinas.
Existem até oásis que só florescem uma vez a cada dez anos.
Essas colinas chamaram a atenção de cientistas, que esperam entender como as mudanças climáticas influenciam em nossos ecossistemas em um ritmo muito mais rápido do que em outros lugares.
Um grupo de especialistas da Inglaterra e do Peru conseguiu mapear com incrível precisão a extensão real das colinas: mais de 17 mil km quadrados, quatro vezes mais do que se conhecia.
Isso representa uma área dez vezes maior do que a cidade de Londres.
E não só isso, mas também descobriram que o oásis é um vasto habitat, repleto de plantas e flores endêmicas, muitas das quais têm pouco ou nenhum registro científico.
"É muito emocionante porque é o único sistema terrestre que reage incrivelmente rápido às mudanças nas temperaturas do mar. É como um indicador do que acontece nos oceanos, mas em terra", disse Justin Moat, cientista do Kew Botanic do Real London Garden, e principal autor do estudo.
"Normalmente, você percebe essas mudanças em 10, 20 ou 30 anos. Mas com o oásis de névoa, as mudanças são quase imediatas, em meses ou semanas, o que as torna muito úteis como indicadores climáticos", explica Moat.
O ecossistema de oásis de névoa se estende por mais de 3 mil km ao longo da costa do Oceano Pacífico.
Pode ir da Península Illescas (ao sul da cidade de Piura, no Peru) até o Parque Nacional Llanos de Challe, no Chile; e às vezes avança vários quilômetros para o interior.
Sua produtividade máxima é entre os meses de agosto e setembro. Mas, às vezes, pode se estender até dezembro.
Trata-se de uma junção entre correntes, como a de Humboldt, e fenômenos climáticos como El Niño. Durante o inverno austral, as nuvens são atraídas para o interior, onde correm para as colinas e montanhas do deserto.
Durante esta época, a vegetação nas colinas torna-se verde e exuberante e muitas espécies de flores desabrocham.
Outros fatores, como a altitude, são fundamentais: em média, a vegetação das colinas floresce a cerca de 500 metros acima do nível do mar.
"É um evento muito esporádico. Ele cria toda uma manta de vegetação verde carregada de flores", diz Carolina Tovar, cientista do Kew Gardens e co-autora do estudo.
"O que os torna tão únicos é que são muito sazonais e extremamente sensíveis."
Dependendo do nível de umidade, a cobertura vegetal pode se expandir ou retrair. Qualquer variação no mar pode gerar menos nebulosidade e, portanto, menos oásis.

A matéria na íntegra pode ser lida no g1