07/03/2024

Cientistas acreditam terem identificado o menor vertebrado do mundo: um minúsculo sapo brasileiro do tamanho de uma ervilha chamado Brachycephalus pulex (ou sapinho-pulga), de acordo com uma pesquisa recente.
Em 2011, Mirco Solé, pesquisador da Universidade Estadual de Santa Cruz, na Bahia, foi o primeiro a analisar o tamanho desta espécie em comparação com o de outros sapos semelhantes.
A amostra não era grande o suficiente na época para ser conclusiva, mas a pesquisa mais recente, na qual Solé e sua equipe mediram o comprimento do corpo de 46 sapos-pulgas, é mais abrangente.
🐸 Descobriu-se que os sapos machos B. pulex mediam pouco mais de 7 mm e as fêmeas eram ligeiramente maiores, com pouco mais de 8 mm.
A equipe também confirmou a maturidade e o sexo dos sapos examinando suas gônadas e verificando a presença de fendas vocais na garganta, que só os machos possuem.
Como os menores vertebrados existentes, os sapos B. pulex enfrentam seus próprios desafios — além de serem difíceis de monitorar com precisão.
Eles têm dificuldade para fazer algo em que os sapos deveriam ser inerentemente bons: pular.
Na verdade, uma pesquisa de 2022 descobriu que esses vertebrados perdem o equilíbrio quando saem do solo.
Eles são simplesmente tão pequenos que não conseguem fazer uso adequado dos seus sistemas vestibulares, que ajudam a controlar a estabilização.
Mark D. Scherz, curador de herpetologia do Museu de História Natural da Dinamarca, diz que esta espécie de sapo "impressionantemente pequena" é muito provavelmente a detentora do título de menor vertebrado do mundo, e que a afirmação "tem base em um notável e grande conjunto de dados".
Ainda assim, ele afirma que, embora existam muitas evidências, não é possível saber o que está por vir em termos de novas descobertas.
"É definitivamente possível que o limite continue caindo", diz Scherz.
Afinal, esse tem sido o padrão.
O registro de espécies minúsculas tem evoluído continuamente, chegando a tamanhos cada vez menores à medida que mais pesquisas são feitas.

"Nos últimos 30 anos", observa Scherz, "o recorde passou de cerca de 10 mm (Eleutherodactylus iberia) para 6,45-8,87 mm".
Isso representa uma redução de mais de 10% em comprimento.
Sherz diz que, embora seja provável que haja prováveis candidatos ao título de menor vertebrado nos próximos anos, essa classificação como "pequeno" depende de como a espécie está sendo medida.
"Se tomarmos isso como uma medida linear, os sapos são atualmente vencedores", explica ele. "Mas se considerarmos a massa ou o volume, então os peixes provavelmente reivindicariam o título, já que são muito estreitos e delgados, enquanto os sapos são bastante redondos."
Ele imagina que existam alguns pequenos "peixes planctônicos" que ainda não foram descobertos.

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