18/04/2024

Uma família de Braunton, na Inglaterra, caminhava por uma praia quando descobriu restos fossilizados de uma mandíbula com mais de dois metros de comprimento em Somerset, em maio de 2020. Justin e Ruby Reynolds, na época com 11 anos, viram os primeiros pedaços do animal enquanto procuravam fósseis na praia de Blue Anchor. De acordo com especialistas, os restos pertencem a uma espécie de ictiossauro: um réptil marinho pré-histórico com mais de 25 metros de comprimento, ou seja, possivelmente o maior já registrado.
Juntos, pai e filha, encontraram mais peças que se encaixavam e entraram em contato com o professor Dean Lomax, paleontólogo na Universidade de Manchester. O especialista conectou a descoberta dos Reynolds com Paul de la Salle, um colecionador de fósseis que encontrou a primeira mandíbula relacionada à espécie em maio de 2016, em Lilstock. A última peça dos Reynolds foi descoberta em outubro de 2022, a partir de então os estudos tiveram mais material para análise.
Batizado de Ichthyotitan severnensis, que significa ´peixe-lagarto gigante do Severn´, o animal teria aproximadamente o tamanho de uma baleia-azul. Os ossos são datados de 202 milhões de anos e relativos ao período Triássico, numa época conhecida como Rética— quando os ictiossauros nadavam nos mares enquanto os dinossauros caminhavam pela terra.
Com o evento de extinção em massa global no Triássico Superior, os ictiossauros tal qual seus semelhantes à época foram extintos, logo, o estudo atual compreende que os fósseis recém-descobertos correspondem aos últimos da espécie.
"Quando Ruby e eu encontramos as duas primeiras peças, ficamos muito entusiasmados ao perceber que isso era algo importante e incomum. Quando encontrei a parte posterior da mandíbula, fiquei emocionado porque essa é uma das partes definidoras da descoberta anterior de Paul", explicou o pai Justin Reynolds à Sky News.
"Foi muito legal descobrir parte deste ictiossauro gigante. Estou muito orgulhosa de ter participado de uma descoberta científica como esta", acrescentou Ruby

Fonte: O Globo