30/04/2024

Os enormes peixes-boi cinza da Flórida (EUA) costumam nadar preguiçosamente com seus corpos cobertos de cracas, perto da superfície do canal protegido ao lado de Apollo Beach, na Costa do Golfo.
Ali, a água se aquece à temperatura perfeita para os peixes-boi, que não conseguem sobreviver abaixo de 20 °C.
O habitat natural dos peixes-boi são as fontes de água quente encontradas ao longo da Flórida. Ali, os mamíferos passam até oito horas por dia pastando entre as ervas marinhas.
Mas estes peixes-boi de Apollo Beach não se alimentam nestas fontes artesianas marinhas do fundo do oceano, protegidas por rocha calcária e rodeadas por árvores cobertas por barbas-de-velho. Na verdade, o que existe ali é uma grande usina produtora de eletricidade, movida a carvão, que paira sobre os animais. A usina bombeia água quente – um subproduto daquela indústria.
Esses peixes-boi se tornaram dependentes das usinas elétricas a carvão e gás. Seu local de crescimento histórico – as fontes naturais ao longo do litoral do Atlântico – foi destruído pelo desenvolvimento humano, explica a conservacionista Elizabeth Fleming, especialista em peixes-boi da organização sem fins lucrativos Defenders of Wildlife.
Agora, esta situação está atingindo um ponto crítico. Com os Estados Unidos passando a adotar a energia renovável, essas usinas serão desligadas e a fonte de água quente artificial para os peixes-boi irá desaparecer.
"É um dos mistérios da relação entre o ser humano e a vida selvagem mais inacreditáveis que já observei na minha vida", comenta Fleming. "Nós reelaboramos completamente todo o seu habitat."
Os peixes-boi se dirigem a essas usinas há anos, incluindo a usina do Cabo Canaveral, na Indian River Lagoon. Mas as companhias energéticas provavelmente irão desligar progressivamente essas descargas de água quente ao longo dos próximos 30 anos, à medida que a Flórida se movimenta para atingir emissões zero até 2050.
"Nós destruímos todas as suas fontes no litoral do Atlântico", explica Fleming. "Precisamos descobrir como fazer esses peixes-boi irem para outros lugares."
O plano de ação de água quente para os peixes-boi da Flórida 2023 destacou que "precisamos começar agora [a mover os peixes-boi] para evitar perdas catastróficas da população de peixes-boi da Flórida."
Em 1997, uma usina elétrica frequentada pelos peixes-boi foi modificada para atender padrões de qualidade da água. Com isso, ela eliminou a descarga de água quente, que é produzida usando água fria para resfriar o vapor e produzir eletricidade.
Acostumados a usar a água quente para sobreviver nos meses de inverno, os peixes-boi não deixaram a região e morreram de hipotermia.
Embora as usinas elétricas forneçam aos peixes-boi a água quente de que eles precisam, isso não significa que haja ervas marinhas no local, já que elas não conseguem sobreviver em águas poluídas.
Entre 2011 e 2019, 19 mil hectares de ervas marinhas da Indian River Lagoon (representando 58% do total) morreram, devido à poluição e esgotamento de nutrientes.
Outras estimativas do grupo ambientalista Save the Manatee, que acompanha a população de peixes-boi e defende proteções mais rigorosas, calculam a perda de ervas marinhas em quase 90%.
Os peixes-boi que acostumaram a se dirigir à Indian River Lagoon para conseguir água quente artificial não deixaram o local – e morreram de fome. Em 2021 e 2022, morreram 1,9 mil peixes-boi.
"Isso não tem precedentes", afirma o fundador do grupo Save the Manatees, Pat Rose.
"Foi preciso termos uma tragédia para que as pessoas compreendessem o que estava acontecendo com os peixes-boi."
Os animais mortos foram tantos que os cientistas da Comissão da Vida Selvagem da Flórida simplesmente deixaram de realizar necropsias, que normalmente são feitas sempre que morre um peixe-boi.

A matéria na íntegra pode ser lida no g1