21/01/2025

O viaduto Millau, na França, é a ponte mais alta do mundo. Sua impressionante estrutura atinge uma altura de 343 metros, medindo do nível do solo até o topo de sua torre mais alta. Mesmo sendo considerada uma surpreendente obra da engenharia civil, a ponte já evitou mais carbono atmosférico do que gerou. É o que defende o professor de Engenharia Mecânica da Birmingham City University no texto que compartilhamos abaixo.
A ponte de dois quilômetros de comprimento, que recentemente comemorou seu 20º aniversário, atravessa um vale inteiro e é um feito surpreendente de arquitetura e engenharia. Mas também tem um impacto climático.
Um megaprojeto como esse, com várias torres de concreto e aço do tamanho de arranha-céus, envolve muitas emissões de carbono. No entanto, os ganhos que ofereceu em eficiência operacional — uma rota mais curta e reta, com menos engarrafamentos — provavelmente compensaram essas emissões em dez anos. Considerando que o viaduto tem agora duas décadas, ultrapassou em muito seu ponto de equilíbrio de carbono.
O arquiteto do viaduto, Lord Norman Foster, estima sua economia anual de emissões de CO₂ somente de veículos pesados ​​de mercadorias em 40 mil toneladas . A metodologia por trás desse número não é totalmente transparente e não parece ser baseada em pesquisas revisadas por pares. (Foster and Partners não respondeu a uma solicitação de mais detalhes). Mas, como um especialista acadêmico em energia sustentável e transporte, posso fazer alguns cálculos aproximados que mostram que o número de Foster é pelo menos plausível.
A ponte faz parte da rodovia A75, uma rota crítica norte-sul que conecta Paris à cidade de Montpellier e Barcelona. Antes de ser construída, os veículos que viajavam na A75 tinham que navegar por uma rota sinuosa e congestionada pelo Vale do Tarn e pela própria cidade de Millau, adicionando alguns quilômetros de paradas e partidas à sua jornada.
O viaduto, em vez disso, significa que os veículos podem atravessar o vale diretamente, cortando seis quilômetros da jornada. Com cerca de 4,7 milhões de carros e 400 mil caminhões usando a A75 e o viaduto a cada ano, todas essas economias se somam.
Podemos estimar as emissões economizadas usando fatores de emissão padronizados de cerca de 150 gramas de CO₂ por quilômetro para carros e 800 gramas por quilômetro para caminhões. No total, isso significa que a economia total somente com a redução de distância chega a vários milhares de toneladas de CO₂ a cada ano.
Mas há mais. Caminhões maiores que antes queriam uma viagem mais simples e direta geralmente pegavam uma rota diferente por Lyon, uma grande cidade ao leste, adicionando mais de 60 km a uma viagem de Paris até a costa sul. O viaduto significa que esses caminhões podem pegar a rota mais direta, economizando talvez 20 mil toneladas de CO₂. Claro que é difícil quantificar exatamente quais caminhões usando a A75 teriam pegado qual rota alternativa, mas é provavelmente daí que vem a maior parte do número de Lord Foster.
Antes da construção do viaduto, Millau era o principal gargalo no eixo rodoviário norte-sul francês e sofria com congestionamentos severos. O viaduto aliviou esse congestionamento.
Pesquisas indicam que aliviar o congestionamento do tráfego pode reduzir as emissões em até 25%. Isso ocorre porque os veículos consomem menos combustível quando operam em velocidades constantes em comparação com acelerações e desacelerações frequentes em condições congestionadas. Ao aplicar esse fator de redução de 25% às emissões economizadas na distância de 26 km da área mais afetada, podemos estimar a economia adicional de emissões atribuível à melhoria do fluxo de tráfego: alguns milhares de toneladas de CO₂ por ano.

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