15/01/2026

Terrenos baldios da zona sul de Chicago vêm sendo convertidos em fazendas de flores por uma iniciativa que combina regeneração urbana, geração de renda e inclusão social. À frente do projeto está Quilen Blackwell, fundador da Southside Blooms, organização sem fins lucrativos que emprega jovens em situação de risco para cultivar, arranjar e vender flores produzidas localmente.
O trabalho desenvolvido por Blackwell e sua esposa, Hannah Bonham, também envolve a Chicago Eco House, organização voltada à transformação de espaços abandonados em áreas produtivas movidas a energia solar. Juntas, as iniciativas atuam na criação de oportunidades para comunidades carentes e contribuem para reduzir os bilhões de dólares que os Estados Unidos gastam anualmente com a importação de flores de corte.
O impacto do projeto levou Quilen Blackwell a ser reconhecido como Heroi do Ano da CNN 2025, na 19ª edição da homenagem promovida pelo canal de notícias a cabo com apoio de patrocinadores corporativos. O prêmio inclui US$ 100.000 para apoiar a expansão do trabalho, além de outros US$ 100.000 em doações equivalentes e US$ 50.000 da Elevate Prize Foundation.
A Southside Blooms atua diretamente na recuperação de terrenos abandonados da zona sul de Chicago, transformando-os em fazendas de flores ecológicas. Os jovens contratados participam de todas as etapas do processo, do cultivo à colheita, passando pela montagem de arranjos e pela venda das flores em uma floricultura sem fins lucrativos, operada pela própria organização.
A escolha pelas flores surgiu após uma tentativa frustrada de criar um empreendimento social voltado ao cultivo de frutas e verduras. Natural de Wisconsin, Blackwell mudou-se para Chicago para estudar teologia e acabou se estabelecendo em Englewood, um dos bairros mais estigmatizados da cidade, onde cerca de 40% dos moradores vivem na pobreza.
O projeto inicial enfrentou obstáculos como regulamentações rigorosas, presença de toxinas e metais no solo e dificuldades para garantir água purificada para irrigação. Ao repensar o modelo, Blackwell se deparou com um dado decisivo: mais de 70% das flores de corte compradas nos Estados Unidos são importadas. “Eu disse: ‘Espere um minuto. Por que estamos importando flores de outros países quando temos toda essa terra, toda essa juventude?’”, relatou Blackwell em entrevista à CNN. “Talvez as flores sejam a resposta.”
A partir dessa constatação, a floricultura passou a ser vista como uma alternativa viável para reconectar os jovens de Englewood com a natureza e criar algo significativo em meio a lojas fechadas, prédios condenados e terrenos abandonados. Em 2021, a Chicago Eco House já havia transformado seis terrenos baldios da zona sul da cidade em fazendas movidas a energia solar, com as flores sendo comercializadas pela Southside Blooms.
“Esta é a minha vida”, disse Blackwell ao Citizen Watch US na época. “Minha esposa está envolvida, meus filhos estão envolvidos, minha esposa Hannah é nossa florista principal. Então, depois que colhemos as flores, elas são processadas em nossa floricultura e depois as vendemos por toda a cidade.” Ele também estabeleceu um paralelo entre as flores cultivadas e a realidade da comunidade local. “Muitas das flores mais bonitas que cultivamos prosperam em condições adversas, e isso é exatamente como as pessoas daqui.”
Segundo a CNN, a Southside Blooms emprega atualmente 25 jovens, em sua maioria com idades entre 16 e 25 anos. A organização planeja abrir uma segunda unidade na zona oeste de Chicago nesta primavera, ampliando o alcance da iniciativa e o número de oportunidades oferecidas. “Desde que tenham todos os ingredientes necessários para o sucesso, não há nada que não possam fazer”, afirmou Blackwell. “Nossos jovens estão florescendo e desabrochando a cada dia.”
Ao receber o prêmio de Heroi do Ano da CNN, Blackwell fez questão de destacar o papel coletivo do projeto. Ao segurar o troféu, ressaltou a força e o caráter da equipe envolvida, especialmente sua esposa e os jovens que sustentam o funcionamento diário da iniciativa. Escolhido por voto popular entre outros quatro finalistas, Quilen Blackwell afirmou que pretende usar os recursos recebidos para abrir uma segunda loja, conforme planejado, e expandir o modelo da Southside Blooms para outras cidades dos Estados Unidos, levando a proposta de regeneração urbana e empoderamento comunitário para além de Chicago.

Fonte: CicloVivo