05/03/2026

A chuva é rara na Antártica. Cientistas que trabalham em campo na região se vestem para o frio e o brilho intenso, não para o tempo chuvoso – jaquetas acolchoadas, calças para neve, óculos de proteção e protetor solar. Aviões pousam em pistas de cascalho que raramente ficam congeladas, já que não há precipitação para congelar. Cabanas históricas permanecem bem preservadas no ar seco.
Mas isso está começando a mudar.
Já está chovendo com mais frequência na estreita e montanhosa Península Antártica, o extremo norte do continente que se projeta em direção à América do Sul. Parte mais quente da Antártica, a Península está aquecendo mais rapidamente do que o resto do continente e muito mais rapidamente do que a média global. Isso é um sinal adiantado do que a costa da Antártica — especialmente a frágil camada de gelo da Antártica Ocidental — pode experimentar nas próximas décadas.
Recentemente, liderei uma equipe de cientistas que analisou como a Península Antártica mudará neste século sob três cenários: emissões altas, médias e baixas de gases de efeito estufa. Descobrimos que, à medida que a península aquece, a precipitação aumentará ligeiramente – e cairá cada vez mais na forma de chuva, em vez de neve. À medida que os dias com temperaturas acima de 0°C se tornam mais comuns, essas chuvas mudarão fundamentalmente a face da península.
O clima extremo já está causando perturbações na Antártica. Uma onda de calor em fevereiro de 2020 trouxe temperaturas de 18,6°C para o norte da península — clima para vestir camisetas, quase pela primeira vez na história registrada da Antártica —, enquanto a superfície da “plataforma de gelo” ao lado derreteu a um ritmo recorde.
Os rios atmosféricos – corredores longos e estreitos de ar quente e úmido que começam em latitudes mais quentes – estão desempenhando um papel cada vez mais importante no clima da Antártica. Em fevereiro de 2022, um deles resultou em um derretimento superficial recorde. Outro, em julho de 2023, trouxe chuvas e temperaturas de +2,7°C para a península no auge do inverno. Esses eventos estão ocorrendo com mais frequência, trazendo chuva e derretimento para regiões onde nenhum dos dois havia sido observado antes.
A neve não gosta de chuva. Todos nós já vimos, com tristeza, a neve derreter rapidamente quando chove.
Na Península Antártica, a chuva traz calor e derrete e lava a neve, tirando dos glaciares o seu alimento. A água derretida também pode chegar ao leito do glaciar, lubrificando sua base e fazendo com que os glaciares deslizem mais rapidamente. Isso aumenta o desprendimento de icebergs e a taxa de perda de massa glacial para o oceano.
Em plataformas de gelo flutuantes, a chuva compacta a neve que caiu na superfície, o que significa que a água começa a formar lagoas. Essa água derretida acumulada então se aquece, pois é menos refletiva à luz solar do que a neve e o gelo ao redor, e pode derreter através da plataforma de gelo até o oceano abaixo, enfraquecendo o gelo e fazendo com que mais icebergs se desprendam.
Isso pode desestabilizar a plataforma de gelo. A formação de poças de água derretida esteve envolvida no colapso das plataformas de gelo Larsen A e B no início dos anos 2000.
O gelo marinho também é vulnerável. A chuva reduz a cobertura de neve e a refletividade da superfície, fazendo com que o gelo derreta mais rapidamente. A perda do gelo marinho também enfraquece os amortecedores naturais que atenuam as ondas do oceano e ajudam a impedir que as extremidades das geleiras se quebrem e se transformem em icebergs. Isso também significa menos habitat para algas e krill, além de reduzir as plataformas de reprodução para pinguins e focas.

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