05/06/2018

A partir de um pequeno dente, de apenas 3,5 milímetros, pesquisadores brasileiros identificaram uma espécie extinta de mamífero que viveu no país, no noroeste de São Paulo, entre 87 milhões e 70 milhões de anos atrás, no fim da era Mesozoica. O animal, que tinha o tamanho aproximado de um gambá, foi batizado como Brasilestes stardusti e é, até o momento, o único mamífero brasileiro que conviveu com os dinossauros.
— O dente de Brasilestes é pequeno e se encontra incompleto, pois lhe faltam as raízes — disse a paleontóloga Mariela Cordeiro de Castro, professora da Universidade Federal de Goiás e primeira autora do estudo que acaba de ser publicado na revista “Royal Society Open Science”, em entrevista à Agência Fapesp. —Pequeno, mas nem tanto. Apesar de só ter 3,5 milímetros, o dente é três vezes maior do que quase todos os dentes conhecidos de mamíferos do Mesozoico. No tempo dos dinossauros, a maioria dos mamíferos tinha o tamanho de camundongos. O Brasilestes era bem maior, do tamanho de um gambá.
A descoberta foi anunciada nesta quarta-feira. Participaram do estudo pesquisadores da Universidade de São Paulo, da Universidade Federal de Goiás, da Universidade Estadual de Campinas, do Museu de La Plata, na Argentina, e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos EUA. O nome é uma homenagem ao roqueiro inglês David Bowie, morto em janeiro de 2016, um mês após o dente ser encontrado. O Brasilestes stardusti faz alusão a Ziggy Stardust, personagem criado pelo cantor para uma música de 1973.
O dente fossilizado foi encontrado em rochas da Formação Adamantina, no meio de um pasto na fazenda Buriti, em General Salgado. Mariela recorda que com “olhar de lince”, o pesquisador Júlio Marsola, da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da USP, avisou o dente durante uma visita aos afloramentos rochosos.
— Brinco que, naquele dia, ele gastou a sua quota de descobertas extraordinárias para toda uma vida. E olha que ele nem estuda mamíferos, mas dinossauros — disse Mariela.
Marsola explica que os depósitos fósseis de General Salgado são bem conhecidos, local da descoberta de vários crocodilos do Mesozoico.

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