29/10/2019

Hígia, um asteroide situado no cinturão entre as órbitas de Marte e Júpiter, deve ser promovido a planeta-anão — o menor conhecido até agora — depois de imagens do VLT, o maior telescópio do mundo, terem revelado que ele é redondo.
Os astrônomos do Observatório Europeu do Sul, que fica no Chile, determinaram que Hígia é um corpo celeste com diâmetro de 430 km (um pouco mais do que a distância linear entre Rio de Janeiro e Vitória), e menos de um quinto do tamanho de Plutão o planeta-anão mais conhecido.
Antes de novas imagens de Hígia serem reveladas pelo VLT (Very Large Telescope), astrônomos já sabiam que ele preenchia três das quatro características necessárias para ser considerado um planeta-anão. E agora, finalmente ele possui todas as quatro:

1. Ele orbita o Sol.
2. Ele não é uma lua.
3. Ele não "limpou" sua órbita (gira em torno do Sol acompanhado de uma série de outros objetos em trajetórias semelhantes).
4. Ele é "esferoide" (redondo, descontadas algumas imperfeições).

A determinação do formato esférico de Hígia foi possível agora porque o VLT o observou usando um de seus instrumentos mais poderosos, o SPHERE, um aparato de registro de imagens tão sensível que foi na verdade projetado para ver planetas fora do Sistema Solar . Usando uma técnica chama óptica adaptativa, o instrumento eleva a capacidade do telescópio ao limite.
Com as novas imagens, Hígia deve se tornar o sexto planeta-anão conhecido e confirmado, algo que para se tornar oficial exige ainda um reconhecimento da IAU (União Astronômica Internacional).
Os outros cinco planetas-anões conhecidos são Plutão, Haumea, Makemake, Eris, e Ceres. Apenas este último fica no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Os outros quatro são objetos "transnetunianos": ficam além da órbita de Netuno, o planeta mais distante.
Há dezenas de outros objetos candidatos a planetas-anões no Sistema Solar, mas poucos tiveram suas características plenamente observadas para confirmação de status.

Se quiser saber sobre a origem do asteróide, acesse O Globo