09/08/2022

Uma equipe da Papahānaumokuākea Marine Debris Project (PMDP), uma organização sem fins lucrativos com sede no Havaí, retirou cerca de 44 toneladas de detritos marinhos dos recifes e praias de Ilhas havaianas do noroeste. Desta quantia, por volta de 90% consistiam de redes de pesca fantasma recolhidas de um único recife.
O recife, conhecido como Kamokuokamohoaliʻi (tradução: “ilha do deus tubarão”) ou Maro Reef, fica no coração do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, uma série de ilhas remotas e desabitadas que compõem a última cadeia de ilhas havaianas.
Kamokuokamohoaliʻi em si é um recife de coral de oceano aberto sem terra seca emergente que fica a mais de 1.200 quilômetros da cidade mais próxima (Honolulu). A porção rasa do recife que acumula detritos marinhos tem aproximadamente 12 quilômetros de comprimento. Esses jardins de corais rasos sustentam um ecossistema vibrante repleto de vida: focas-monge do Havaí ameaçadas de extinção, tartarugas marinhas verdes, raias, tubarões e milhares de peixes de recife, muitos deles encontrados apenas no Havaí.
Kamokukamohoaliʻi é um dos recifes de coral mais diversos de todo o Havaí, abrigando 37 espécies de corais. 25% das espécies marinhas que habitam o local são encontradas apenas no arquipélago havaiano.
Redes fantasmas, que são grandes massas emaranhadas de redes de pesca perdidas ou descartadas feitas de plástico, rotineiramente se prendem nos recifes de coral rasos das ilhas havaianas, sufocando e quebrando as colônias de corais vivas. Uma única rede de arrasto que a equipe descobriu em Kamokuokamohoali’i foi encontrada em cerca de 60 metros de recife pelas correntes oceânicas e sufocou grande parte do coral vivo sob ela. Essas redes também representam um grande risco de emaranhamento para a maioria da vida selvagem marinha, principalmente a foca-monge havaiana ameaçada, das quais apenas 1.500 permanecem. Tartarugas marinhas verdes havaianas e muitas espécies de aves marinhas também são vulneráveis ​​a essa ameaça.
A equipe de 16 mergulhadores do PMDP partiu de Honolulu em 2 de julho em uma expedição de limpeza de 27 dias ao Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea. Ao longo de 12 dias intensivos de trabalho em Kamokuokamohoaliʻi, a equipe removeu com sucesso 39 toneladas de redes fantasmas daquela área.
“Isso é o equivalente a dar um passeio pelo Central Park de Nova York e alguns quarteirões ao redor e encontrar lixo suficiente para igualar o peso de um avião comercial”, disse o presidente do PMDP, Kevin O’Brien. “O fato de estarmos vendo esse tipo de acumulação em uma área tão pequena é realmente indicativo da escala da questão global do lixo marinho. Kamokuokamohoaliʻi é um dos lugares mais intocados e isolados do planeta, e se está acabando aqui nessas quantidades, significa que temos um problema.”
Equipes de mergulhadores pesquisam redes nadando sobre o recife. Quando uma rede é encontrada emaranhada no coral, os mergulhadores cortam cuidadosamente a rede do recife para evitar mais danos e as transportam manualmente para barcos infláveis que depois levam os resíduos para a embarcação central. As redes variam em tamanho, mas podem pesar rotineiramente mais de 900 quilogramas cada. Todo o trabalho de remoção é concluído usando técnicas de mergulho em apneia para manter a equipe rápida e ágil.
“Estima-se que 7 toneladas de detritos marinhos se acumulam nos recifes de Papahānaumokuākea a cada ano, e se o PMDP não está limpando, ninguém está”, afirmou o Diretor Executivo do PMDP, James Morioka. “A próxima missão de limpeza do PMDP é em setembro, com o objetivo de remover mais 45 toneladas. É nosso objetivo no PMDP continuar os esforços regulares de limpeza no futuro para manter a saúde dos recifes de corais e proteger inúmeros animais de emaranhamento e possíveis ferimentos ou morte.”

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