12/11/2026

A descoberta ocorreu no último minuto, quando os pesquisadores Carlos Magdalena e Mauricio Bernal se davam por vencidos.
Eles haviam viajado de avião até Inírida, no alto Orinoco, entre a Colômbia e a Venezuela, em busca de uma espécie de vitória-régia gigante nunca descrita cientificamente até então.
Os dois pesquisadores navegaram por quilômetros, entre florestas inundadas. Quem os guiava era Gustavo Melo, membro de uma reserva indígena do território, cruzando os rios escuros a qualquer hora do dia, onde não há sinal de celular, nem de GPS.
"Um gênio da navegação que se movimenta por ali como quem percorre sua casa com as luzes apagadas", conta Magdalena, horticultor espanhol do Jardim Botânico Real de Kew, em Londres.
"Era quase o amanhecer do último dia. O avião já estava esquentando os motores para nos levar de volta."
Foi quando eles gritaram "bingo!".
Uma planta da família Victoria que ninguém nunca havia visto antes surgiu sobre a água. Uma única folha podia medir até 2,5 metros de diâmetro.
"Foi uma loucura. Nossos olhos brilhavam", relembra Bernal, horticultor colombiano do Jardim Botânico de Bogotá, na Colômbia. "Conseguir depois de uma viagem tão longa e de cinco dias de busca foi emocionante."
Eles deram à espécie o nome de Victoria colombiana e publicaram recentemente a descoberta na revista científica Phytotaxa. Constaram como autores os dois pesquisadores e membros de comunidades indígenas do departamento de Guainía, no leste colombiano.
"As Victorias apaixonam e encantam quem as conhece", destaca Bernal. "É uma planta espetacular."
Poucos dias depois da publicação, Bernal e Magdalena ainda parecem estar apaixonados pela sua descoberta.
Eu os visito no Jardim Botânico de Bogotá. Primeiramente, eles me levam a um laboratório. Bernal traz diversas pastas debaixo do braço.
Ele as abre e dentro, há folhas, talos e flores secas. Várias destas amostras estão armazenadas há anos, meticulosamente conservadas.
"Para classificar a Victoria colombiana, nós comparamos estas amostras", conta Magdalena. "São diferentes espécies de Victoria. Assim, conseguimos descrevê-la."
Com suas folhas gigantes, que suportam grandes pesos, as Victorias são um gênero sul-americano que já contava com três espécies conhecidas: V. amazonica, V. cruziana e V. boliviana. A primeira delas foi descoberta no século 19.
"Ela recebeu o nome de Victoria regia [hoje, amazonica] em homenagem à rainha Vitória do Reino Unido [1819-1901]", explica Magdalena.
"Houve filas quilométricas para observá-la em Londres. Era algo fora do comum, uma maravilha vegetal, a rainha das plantas herbáceas. Tinha aura e exotismo."
Desde então, a espécie vem fascinando gerações de pessoas. Bernal pega um exemplar da espécie amazônica do Jardim Botânico e o vira ao contrário.
No outro lado da superfície, existe um emaranhado de nervos que serviu de inspiração aos arquitetos. É um exemplo de como a natureza, por si só, dá pistas de como suportar estruturas com a menor quantidade de materiais.
"Observe também estes espetos. São para evitar que sejam mordidas por outras espécies", explica ele.

A reportagem na íntegra pode ser lida no g1