04/12/2014

Dara Satterfield não planejava realizar experiências na Feira Estadual do Texas, mas foi lá que seus objetos de estudo apareceram, em outubro. Ela estava na Geórgia quando eles chegaram, por isso Satterfield teve que dirigir a noite toda até encontrá-los. Chegando a Dallas, eles estavam se refestelando com plantas da espécie Verbesina virginica.
As viajantes esfomeadas, como a maioria das borboletas-monarcas que migram de áreas de procriação no norte dos Estados Unidos e sul do Canadá, haviam parado no Texas para consumir as calorias que lhes dariam força para a última etapa de seu voo, até o centro do México, onde invernariam durante cinco meses.
Eram tantas as monarcas cobrindo as plantas que Satterfield, aluna de doutorado na Universidade da Geórgia, se permitiu ter esperança de que uma das mais famosas migrações do mundo possa ser revigorada.
Menos de 20 anos atrás, 1 bilhão de borboletas oriundas de áreas a leste das Montanhas Rochosas chegavam aos abetos da espécie Abies religiosa no México, e mais de 1 milhão de borboletas-monarcas do oeste dessa cordilheira migravam para a costa da Califórnia a fim de passar o inverno. Desde então, os números diminuíram em mais de 90%, chegando a um mínimo recorde no ano passado no México.
Contagens preliminares neste outono boreal são encorajadoras, mas "um bom ano não significa que recuperamos a migração", disse Satterfield, 27, que estuda os efeitos da ação humana sobre o comportamento migratório.
Mas as coisas podem piorar. Satterfield e sua orientadora, Sonia Altizer, ecologista da Geórgia, temem que esforços bem-intencionados possam estar contribuindo para as agruras das monarcas.

Saiba mais na Folha de S. Paulo