03/10/2023

As minhocas são importantes impulsionadores da produção global de alimentos, contribuindo com cerca de 6,5% da produção de grãos e 2,3% das leguminosas produzidas em todo o mundo a cada ano. A descoberta é de um trio de cientistas da Universidade Estadual do Colorado, dos Estados Unidos, que publicou a pesquisa na revista Nature Communications.
Estas estimativas significam que as minhocas podem ser responsáveis por até 140 milhões de toneladas métricas de alimentos produzidos anualmente – aproximadamente comparável à quantidade de cereais (arroz, trigo, centeio, aveia, cevada, milho e milho) cultivados pela Rússia: o quarto maior produtor mundial de grãos.
Steven Fonte, professor associado de ecologia de agroecossistemas da Universidade do Colorado, e principal autor do estudo, espera que este trabalho mostre como uma melhor gestão da biologia do solo em locais onde as minhocas já vivem tem o potencial de aumentar a produtividade agrícola e reduzir a nossa dependência de agroquímicos.
As minhocas ajudam a estabelecer solos saudáveis, apoiando o crescimento das plantas de várias maneiras – construindo uma boa estrutura do solo, auxiliando na captação de água e auxiliando na agitação benéfica da matéria orgânica que torna os nutrientes mais disponíveis para as plantas.
Outras pesquisas também mostraram que as minhocas podem facilitar a produção de hormônios que promovem o crescimento das plantas e ajudar as plantas a se protegerem contra patógenos comuns do solo. Algumas estimativas indicam que as minhocas podem aumentar a produtividade geral das plantas em cerca de 25%.
Steven Fonte e seus colegas – Nathan Mueller, também professor associado dos Departamentos de Ciências do Solo e das Culturas e Ciência e Sustentabilidade dos Ecossistemas, e Marian Hsieh, estudante de doutorado – estimaram a contribuição das minhocas para a produção global de alimentos sobrepondo e analisando mapas de abundância de minhocas, propriedades do solo, taxa de fertilizantes e rendimento das culturas.
A análise indicou que as minhocas tiveram um impacto mais significativo na produção de cereais no Sul global – nomeadamente, 10% do rendimento de cereais na África Subsariana e 8% na América Latina e no Caribe. É provável que as minhocas tenham contribuído mais nessas áreas, disse Fonte, porque os agricultores tendem a ter menos acesso a fertilizantes e pesticidas. Em vez disso, dependem mais de matéria orgânica rica em minhocas, como esterco e resíduos de colheitas, que ajudam a estimular o efeito positivo que as minhocas têm nas plantas.
“As minhocas estão contribuindo muito nessas áreas onde temos menos insumos químicos”, disse Fonte.
Para este estudo, Fonte e os seus colegas analisaram os impactos das minhocas em quatro culturas de cereais: arroz, milho, trigo e cevada; o grupo examinou um conjunto de leguminosas que incluía soja, ervilha, grão de bico, lentilha e alfafa, entre outros.
Fonte disse acreditar que a biodiversidade do solo tem sido historicamente subvalorizada e que espera que este trabalho traga mais atenção para a forma como os solos saudáveis podem ter impactos positivos e tangíveis nas culturas.

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